25 Tahun Berlalu: Valentino Rossi Kenang Debut Gemilangnya di GP125 1996

Nexify - Tahun 2021 merupakan musim ke-26 bagi Valentino Rossi berkarier di arena Grand Prix, yang berarti 25 tahun sudah berlalu sejak debutnya dalam GP125 Malaysia di Sirkuit Shah Alam. Lewat situs resmi MotoGP, Senin (22/3/2021), rider Petronas Yamaha SRT ini pun mengenang momen-momen menyenangkan yang ia alami sepanjang 1996.

Rossi yang lahir di Urbino, Italia, pada 16 Februari 1979, merupakan anak dari mantan pembalap GP500, Graziano Rossi. Graziano sendiri masih aktif di paddock Grand Prix usai pensiun dari dunia balap motor. Alhasil, Rossi pun kerap diajak menonton balapan, hingga mengenal banyak pembalap Italia ternama.

Mengikuti jejak mereka berlaga di Grand Prix pun tentu menjadi kebanggaan tersendiri bagi Rossi, dan ia pun tak menyangka bakal punya prestasi yang sangat mentereng dan bahkan berkarier panjang. "Turun di kejuaraan dunia saja sudah impian jadi nyata. Tahun 1996, jadi sudah satu kehidupan yang lalu," ungkapnya.

"Saya punya banyak teman pembalap, karena Graziano juga mantan pembalap. Saya jadi sering menghabiskan banyak waktu dengan banyak pembalap Italia, seperti Luca Cadalora, Loris Reggiani, Doriano Romboni, dan Loris Capirossi. Bagi saya, mereka bagaikan idola," lanjut Rossi, yang dulu berjuluk Rossifumi dan Valentinik, sebelum menjadi The Doctor.

Langsung Tampil Kuat Sejak Awal Musim

Rossi pun mengenang balapan pertamanya di GP125, tepatnya pada 29-31 Maret 1996 di Sirkuit Shah Alam. Start dari posisi 13, ia pun mampu finis di posisi keenam. "Balapan pertama saya adalah di Malaysia. Saya ingat saya sangat bahagia saat start. Jelas tak terlupakan. Saya mampu tampil kuat sejak awal musim, karena pada balapan pertama pun saya langsung finis keenam," kisahnya.

"Saya ingat bertarung dengan Jorge Martinez (Aspar) dan Dirk Raudies. Kami sangat sengit dan kerap bersenggolan. Saat kembali ke Eropa, sejak Jerez, kurang lebih saya konsisten memperebutkan podium. Juga di Mugello, saya nyaris dapat podium pada tahun pertama. Jadi, usai paruh pertama musim, saya mulai berpikir bahwa mungkin saya juga bisa memenangi balapan," lanjut Rossi.

Rossi akhirnya merebut podium perdana di Sirkuit Spielberg, Austria, yang kini lebih dikenal dengan Red Bull Ring. Balapan itu dimenangkan oleh Ivan Goi, sementara Rossi finis ketiga di belakang Raudies. Dua pekan kemudian, mereka tiba di Brno dan Rossi pun menggebrak. Ia merebut pole dan kemenangan perdana dalam kariernya di kejuaraan dunia.

Kenang Podium, Pole, dan Kemenangan Perdana

"Podium perdana saya terjadi di Austria. Pada pekan balap berikutnya, saya meraih pole perdana, dan bahkan meraih kemenangan di Brno, usai bertarung dengan Martinez pada lap terakhir. Jujur saja, saat itu saya tak bisa sepenuhnya paham bagaimana saya bisa menang. Tapi saya ingat betul saya sangat bahagia," ungkap Rossi.

Pembalap Italia berusia 42 tahun ini pun menyebut 1996 sebagai tahun yang akan selalu ia ingat seumur hidupnya. Melihat ke masa lalu, Rossi juga jadi kian bersemangat menjalani musim baru. Ia bertekad kembali tampil kompetitif bersama Petronas Yamaha SRT dalam musimnya yang ke-22 di GP500/MotoGP.

"Itu adalah periode yang tak terlupakan dalam hidup dan karier saya. Saya sangat mencintai gaya hidup ini, dan saya sangat suka mengendarai motor. Jadi, saya punya motivasi yang sangat baik, dan kami akan coba tampil kuat juga musim ini," pungkas Rossi, yang kini telah mengantongi sembilan gelar dunia, 235 podium, dan 115 kemenangan selama berkarier di Grand Prix.

Sumber: MotoGP

Video: Ikut Jejak Ayah, Mick Schumacher Turun di Formula 1 2021