LCR Honda Tegas Satu Slotnya Hanya untuk Rider Asia: Pilih Taka Nakagami atau Ai Ogura?

Nexify - Manajer Tim LCR Honda, Lucio Cecchinello, menegaskan bahwa salah satu dari dua slot yang ia miliki di MotoGP 2023 hanya untuk pembalap Asia. Alhasil, ia pun memiliki tiga pembalap untuk dipilih, yakni Takaaki Nakagami, Ai Ogura, dan Somkiat Chantra. Hal ini ia sampaikan kepada PecinoGP pada Selasa (7/6/2022).

Musim ini adalah musim kelima Nakagami membela LCR Honda Idemitsu. Ia dikenal sebagai salah satu rider tangguh di Moto2, namun sampai kini belum juga meraih podium dan menang di MotoGP. Sebagai catatan, dari 19 pembalap non-debutan musim ini, hanya Nakagami dan Luca Marini yang belum pernah naik podium.

Cecchinello meyakini Nakagami masih belum kehilangan performanya yang apik, terbukti dari hasilnya yang mentereng di sesi latihan dan pemanasan. Namun, ia merasa heran ridernya tersebut kerap mendadak mendapatkan tekanan tinggi ketika balapan berlangsung. Alhasil, ia sangat sulit memenuhi ekspektasi tim dan Honda.

Honda dan Idemitsu Berharap Lebih

"Yang kita lihat, Taka sangat cepat saat tak punya tekanan balapan. Ini benar-benar terjadi, terutama pada sesi pemanasan. Jika Anda lihat musim 2021, dia itu 'runner up' sesi pemanasan. Tanpa tekanan balapan, ia rileks dan melaju cepat. Itulah alasannya bekerja dengan pelatih mental untuk memperbaiki aspek ini," kisah Cecchinello.

Melihat progres yang stagnan, tentu masa depan Nakagami semakin menjadi tanda tanya besar. Baik LCR, Idemitsu, maupun Honda Racing Corporation (HRC) pun mulai melihat kans menggaet rider lain. "Ini adalah musim kelima Taka di MotoGP bersama Honda dan 2020 masih merupakan musim terbaiknya," tutur Cecchinello.

"Jadi, memang benar semua orang berharap lebih; Honda, dan juga sponsor kami. Di lain sisi, Anda hanya bisa menyalahkan sang rider jika Anda yakin punya motor yang 100% oke, yang mana tak terjadi saat ini. Jadi, kami harus tenang dan membantu rider kami berprogres," lanjut pria yang juga eks pembalap GP125 ini.

Butuh Waktu Evaluasi Ogura dan Chantra

Cecchinello menyebut kini LCR Honda Idemitsu punya tiga opsi, yakni Nakagami, serta dua rider Honda Team Asia Moto2, Ogura dan Chantra. Namun, pria Italia ini tak menutup kemungkinan HRC akan memberi perpanjangan kontrak berdurasi setahun kepada Nakagami demi mengevaluasi performa Ogura dan Chantra lebih jauh.

"Proyek Honda Idemitsu adalah proyek Asia. Jadi, kami akan menggaet Taka, Ogura, atau Chantra. Saya pun takkan kaget jika Honda memutuskan memberi Taka satu musim lagi demi mengambil waktu mempertimbangkan kedua rider mereka di Moto2. Saya rasa perubahan cenderung baru akan terjadi pada 2024," tutupnya.

Sejak pertengahan musim lalu, Ogura pun menjadi rider yang lebih diunggulkan sebagai pengganti Nakagami. Saat ini, Nakagami sendiri sedang bertandem dengan Alex Marquez, yang dinaungi sponsor Castrol dan Givi. Marquez juga belum lagi naik podium sejak 2020, dan posisinya juga terancam diambil alih Pol Espargaro.

Sumber: PecinoGP