Nyaris ke WorldSBK, Espargaro 'Diselamatkan' Aprilia

Nexify - - Pembalap baru Aprilia Racing Team Gresini, Aleix Espargaro mengaku dirinya benar-benar nyaris hijrah ke WorldSBK setelah Suzuki Ecstar resmi mendepak dirinya demi menggaet Andrea Iannone pertengahan tahun lalu. Hal ini ia sampaikan kepada Crash.net di sela peluncuran dan presentasi tim di Noale, Italia pekan lalu.

Espargaro yang sempat putus asa, diketahui secara serius melakukan negosiasi dengan beberapa tim WorldSBK, termasuk juara dunia bertahan, Kawasaki Racing. Meski begitu, ia 'diselamatkan' oleh Aprilia Racing, yang membutuhkan jasanya demi mengembangkan RS-GP, persis dengan tugas yang ia emban di Suzuki selama dua tahun sebelumnya.

Rider asal Spanyol ini mengaku sangat menikmati perannya menjadi tombak pengembangan GSX-RR di Suzuki, namun pergantian pemasok ban MotoGP dari Bridgestone ke Michelin tahun lalu membuatnya sangat kesulitan menyesuaikan diri, hingga memaklumi Suzuki ingin menggaet Iannone.

Aleix Espargaro (c) Aprilia Racing

"Saya ingat dengan sempurna, rasanya baru terjadi kemarin, saya menangis keras-keras usai sesi pemanasan MotoGP Qatar. Seumur hidup, saya tak pernah menangis hanya karena hasil MotoGP. Saya putus asa karena tak menikmatinya. Saya sangat menderita, dan inilah alasan saya bicara dengan tim-tim Superbike, karena bagi saya takkan jadi masalah," ujarnya.

Juara dunia CRT 2012-2013 dan Open 2014 ini pun mengaku terharu saat Aprilia Racing menyatakan keinginan mereka untuk menggaetnya, memperlakukan dirinya seolah ia rider papan atas. Uji coba pascamusim dan pramusim pun berjalan lancar, apalagi ia sukses masuk 10 besar dalam uji coba Australia di Phillip Island bulan lalu.

"Aprilia memberi kepercayaan diri tinggi untuk mengembangkan motor dan menjadi rider top. Setelah uji coba pertama, 'baterai' saya kini sudah benar-benar penuh, sangat termotivasi dan semoga saya bisa bertahan terus di MotoGP. Jujur saja saya ingin menjajal WorldSBK suatu saat nanti, tapi saya masih 27 tahun, jadi saya masih punya banyak waktu," pungkasnya.