Julian Alvarez, Bocah dari Calchin yang Tak Pernah Berhenti Mengejar Bola

Nexify - Di Calchin, sebuah kota kecil di Provinsi Cordoba, Argentina, waktu seolah berjalan lebih pelan daripada di tempat lain. Jalan-jalan tidak ramai, hamparan lahan pertanian mengelilingi permukiman, dan kehidupan berlangsung sederhana dari hari ke hari.

Di tempat yang hanya dihuni sekitar 3.500 orang itu, seorang bocah bernama Julian Alvarez tumbuh dengan kebiasaan yang berbeda dari anak-anak seusianya. Selama ada bola di dekatnya, ia selalu menemukan alasan untuk bermain.

Sore hari menjadi waktu yang paling ia nantikan. Ketika latihan resmi bersama tim berakhir dan teman-temannya memilih pulang, Alvarez justru meminta beberapa bola kepada pelatihnya untuk melanjutkan latihan seorang diri.

Ia mengulang umpan silang dari sisi kiri dan kanan, menyelesaikan peluang dengan kedua kaki, berlatih sundulan, tendangan bebas, penalti, hingga sprint dan kontrol bola. Sebelum usianya genap 10 tahun, rutinitas itu telah menjadi bagian dari hidupnya.

Mimpi yang Tumbuh Bersama Lapangan Kampung

Sepak bola bukan sekadar permainan bagi Alvarez. Sejak berusia dua tahun, ia sudah mengikuti kedua kakaknya, Agustin dan Rafael, ke sekolah sepak bola Futuras Estrellitas.

Saat anak-anak lain mulai bosan menunggu atau mencari permainan lain, Alvarez justru sibuk mengejar bola yang ukurannya hampir sebesar tubuhnya. Ia bermain tanpa mengenal lelah, seolah waktu tidak pernah cukup untuk memuaskan kecintaannya terhadap sepak bola.

Keluarganya menjalani kehidupan yang sederhana. Ibunya, Mariana, bekerja sebagai guru taman kanak-kanak, sedangkan ayahnya, Gustavo, mencari nafkah di sektor pertanian sebelum berpindah ke bidang transportasi.

Tidak ada fasilitas mewah ataupun jalan pintas menuju kesuksesan. Yang dimiliki Alvarez hanyalah keluarga yang selalu mendukung dan sebuah mimpi yang terus ia jaga sejak kecil.

Di sekolah dasar, jawaban atas pertanyaan mengenai cita-cita tidak pernah berubah. Ia selalu ingin menjadi pesepak bola, bahkan ketika impian itu masih terdengar begitu jauh dari kota kecil bernama Calchin.

Anak yang Selalu Ingin Menjadi Lebih Baik

Rafael Varas menjadi salah satu orang pertama yang menyaksikan perkembangan Alvarez. Ia melatih Alvarez sejak sang penyerang berusia empat tahun hingga remaja dan melihat bakat yang tidak biasa.

"Saya ingat suatu hari melihat neneknya dan berkata, 'Anak ini akan menyelamatkan kita semua.' Saya mengatakannya sambil bercanda, tetapi itu muncul karena saya melihat seorang anak yang memiliki semua peluang untuk berhasil," kenangnya.

Namun, Varas percaya kemampuan Alvarez tidak lahir hanya karena bakat. Keinginannya untuk terus belajar membuat setiap latihan menjadi kesempatan memperbaiki diri.

Di setiap kelompok umur, Alvarez hampir selalu menjadi pencetak gol terbanyak. Salah satu momen yang paling diingat terjadi ketika ia mencetak empat gol ke gawang Defensores de James Craik, termasuk sebuah gol rabona yang membuat pemain lawan ikut memberikan tepuk tangan seusai pertandingan.

Meski tampil jauh di atas rata-rata, Alvarez tetap mau menerima masukan. Ia belajar memahami permainan, menghargai rekan setim, dan tidak pernah berhenti mencari cara agar menjadi pemain yang lebih lengkap.

Dari Calchin Menuju Panggung Dunia

Ketika River Plate, Boca Juniors, dan sejumlah klub lain mulai datang membawa ketertarikan, keluarga Alvarez memilih untuk tidak terburu-buru. Mereka ingin sang anak menikmati masa kecilnya lebih dulu sebelum meninggalkan kampung halaman.

Keputusan itu berubah ketika Alvarez berusia 15 tahun. Ia merasa waktunya telah tiba untuk merantau menuju River Plate, sebuah langkah yang kemudian mengubah arah hidupnya.

Debut profesional bersama tim utama River Plate pada 2018 menjadi awal perjalanan yang membawanya ke Manchester City, Atletico Madrid, hingga mengangkat trofi Piala Dunia 2022 bersama Argentina. Jalan yang panjang itu bermula dari lapangan sederhana yang pernah menjadi tempatnya menghabiskan hampir setiap sore.

Kesuksesan Alvarez ikut membawa perubahan bagi Club Atletico Calchin. Dana kompensasi pembinaan membantu klub membangun lapangan rumput berstandar profesional, sistem irigasi otomatis, dan berbagai fasilitas yang dulu hanya menjadi angan.

Meski kini menjadi salah satu penyerang terbaik dunia, Alvarez tidak banyak berubah. Setiap pulang ke Calchin, ia lebih memilih menghabiskan waktu bersama keluarga dan teman-teman dekat daripada menjadi pusat perhatian.

Mungkin itulah yang membuat Calchin tetap merasa memiliki Alvarez. Di kota kecil itu, ia bukan sekadar juara dunia atau bintang sepak bola, melainkan bocah yang sejak awal percaya bahwa mimpi hanya bisa dikejar dengan kerja keras, satu latihan tambahan demi satu latihan tambahan.

Sumber: FIFA